瑟的起源**久远，在考古发现的弦乐器中所占的比重较大。它的出土地点集中在湖北、湖南和河南三省，并且绝大多数出自东周楚墓。其他如江X、安X、山X和辽X等省，只有一点零星发现。文献记载“庖羲氏”作瑟。

传说在夏代已经有瑟了。甲骨文上的“樂” 字,上面就是“丝”字，下面是一个“木”字。瑟要用弦，那么瑟的产生应该在蚕丝出现之后。瑟弦的原料，至少有能够巢丝的技术才可能制出弦线。先秦前后的弦乐器就是琴和瑟。

另外一个推测，象琴瑟这一类乐器，可能和狩猎的弓弦有关。当然，弓弦的原料也可以用牛筋或其他动物的皮筋条制作。我们在1984年复制的曾侯乙墓出土的瑟，较粗的几根低音弦，用的就是牛筋弦。