笛是一种管乐器，不同地方有不同的笛，特点是无簧片。笛字属于由字族。在由字族里，由字都是声符兼义符。由字族汉字都与“滑”之义有关。笛的本义是“气体 在其中滑行的竹管”。

长期以来，对于中国竹笛是从什么时候才有的这个问题一直众说纷纭。近年来在XX余姚河姆渡出土的文物中就有与我们今天的六孔笛**相 似的骨笛，距今已有七千年的历史，应该说这是迄今为止发现的较古老的乐器。

另外还有美国华侨收藏的战国时期七个按音孔横吹的铜笛；湖北随县出土的战国初 (公元前433年)曾侯乙墓中的两支横吹的笛；湖南长沙马*堆出土的三号汉墓(公元前168年)中的两支横吹的笛；广西贵县罗泊湾 出土的一号墓中一支用二节竹制成的七个按音孔横吹的笛，都足已证明笛子是比其他任何乐器都早几代的、较原始的乐器。